Het verhaal van Sinterklaas: komt hij uit Spanje of Turkije?

Het hoogtepunt van het jaar in Nederlands: de komst van de Sint en zijn pieten. Het verhaal van Sinterklaas begint echter niet op een stoomboot, en ook niet in Spanje. De oorsprong van deze geliefde traditie ligt in het zonnige zuiden van Turkije. 

In het oude Lycië, leefde een man rond het jaar 300 N.C. die tijdens zijn leven veel indruk maakte. Eeuwen later weet hij nog steeds jaarlijks miljoenen mensen te raken. Zijn naam: Nicolaas van Myra, beter bekend als Sint Nicolaas of Sinterklaas.

Sinterklaas Turkije: De oorsprong van de Heilige Nicolaas

De historische basis van het verhaal van Sinterklaas speelt zich af in Myra, het huidige Demre. In de zesde eeuw werd hier de Sint-Nicolaaskerk op het graf van de heilige bisschop gebouwd. De katholieke kerk erkent hem als beschermheilige van kinderen, zeelieden en reizigers. Zijn verhalen verspreidden zich snel door Europa, waardoor reizigers en handelaren zijn legende weer tot leven brachten.

De goede daad die alles veranderde van het verhaal van Sinterklaas

De bekendste legende gaat over een arme man met drie dochters. Hij had geen geld voor een bruidsschat, waardoor zijn kinderen geen toekomst hadden. Bisschop Nicolaas besloot hen ’s nachts te helpen door buidels met goud door het raam te werpen. Deze goede daad groeide uit tot het symbolisch geven van cadeaus en, voor Nederlanders, het schoentje zetten.

Sommigen geloven zelfs dat Nicolaas in een ander verhaal drie kinderen uit de dood leven heeft gewekt. Dit versterkte zijn reputatie als wonderdoener nog verder.

Sinterklaas uit Turkije blijft generaties lang inspireren

Toen hij op 6 december stierf, werd zijn graf een belangrijke bedevaartplaats. Hij werd bekend als Heilige Nicolaas, en zijn naam en daden reisden mee met zeelieden en handelaren. Zo kwam het Sint-Nicolaasverhaal terecht in Noordwest-Europa, waar het zich vermengde met lokale tradities.

Van Sinterklaas uit Turkije tot Nederlandse traditie

De figuur zoals wij hem kennen, ontstond pas eeuwen later. In de 19e eeuw gaf onderwijzer Jan Schenkman de moderne Sinterklaas een grote impuls. Hij introduceerde de stoomboot, de reis uit Spanje en elementen die we nog steeds herkennen. Sindsdien verwachten kinderen elk jaar weer de komst van de Sint, zijn Pakjesavond en zijn verhalen.

De rol van Zwarte Piet

Binnen dat moderne verhaal ontstond ook de traditie van Zwarte Piet. Deze figuur veranderde door de tijd heen van een demonische metgezel naar een vrolijke helper. De pieten hebben verder weinig te maken met de vrijgevige bisschop uit Myra.

Sinterklaas uit Turkije: Ontdek Demre, de stad waar het begon

Wie de oorsprong van het Sinterklaasverhaal wil ervaren, moet naar Demre reizen. Deze plek ademt geschiedenis. Hier kan je letterlijk in de voetsporen van de Goedheiligman lopen.

De Sint-Nicolaaskerk

Het hoogtepunt is zonder twijfel de Sint-Nicolaaskerk. Het is een Byzantijnse kerk vol indrukwekkende fresco’s en oude mozaïeken. De stoffelijke resten van de heilige zijn later naar Bari overgebracht. Toch blijft deze kerk een krachtige herinnering aan Nicolaas.

Myra en Lycische schatten

Naast de kerk ontdek je in Demre prachtig bewaard gebleven Lycische rotsgraven en een indrukwekkend Romeins theater. Een bezoek aan deze regio laat de geschiedenis van Sinterklaas letterlijk weer tot leven komen.

Zelf reizen naar de oorsprong van het verhaal van Sinterklaas

Wil je zelf de plek bezoeken waar het moderne feest ontstond? Dan vormt de Turkse zuidkust het ideale startpunt. Binnen korte tijd reis je van de kust naar Demre, waar het verhaal van Sinterklaas tastbaar wordt.

Triptime helpt je de beste vliegtickets naar Turkije te vinden. Om dichterbij de voetsporen van Sinterklaas te komen, kun je vliegen naar Antalya (AYT) vanaf luchthavens zoals:

• Amsterdam (AMS)

• Eindhoven (EIN)

• Rotterdam (RTM) Düsseldorf (DUS)

• Keulen (CGN)

Met luchtvaartmaatschappijen als Turkish Airlines, Pegasus, SunExpress en Corendon Airlines vind je snel de ideale reisoptie. Zo ontdek je zelf hoe Sinterklaas uit Turkije uitgroeide tot de beste vriend van alle brave kinderen.

Veelgestelde vragen over het verhaal van Sinterklaas